Vatikanische Erklärung

VATIKANISCHE ERKLÄRUNG

ÜBER DIE EINZIGARTIGKEIT UND HEILSVOLLE UNIVERSALITÄT

VOR JESUS CHRISTUS UND DER KIRCHE

ERKLÄRUNG DER GLAUBLICHEN LEHRE

Rom, 6. August 2000

IV. EINZIGARTIGKEIT UND EINHEIT DER KIRCHE

Der Herr Jesus, der einzige Erlöser, gründete nicht nur eine einfache Jüngergemeinschaft, sondern setzte die Kirche als Heilsgeheimnis ein: Er selbst ist in der Kirche und die Kirche ist in ihm (vgl. Joh 15,1ff.; Gal 3,28; Eph 4,15–16; Apg 9,5). Daher gehört die Fülle des Heilsgeheimnisses Christi auch der Kirche, die untrennbar mit ihrem Herrn verbunden ist. Jesus Christus setzt seine Gegenwart und sein Heilswerk in und durch die Kirche fort (vgl. Kol 1,24–27), die sein Leib ist (vgl. 1 Kor 12,12–13.27; Kol 1,18). So wie Haupt und Glieder eines lebendigen Leibes, obwohl nicht identisch, untrennbar sind, so können auch Christus und die Kirche weder verwechselt noch getrennt werden und bilden einen einzigen „ganzen Christus“.

Diese Untrennbarkeit kommt im Neuen Testament auch in der Analogie der Kirche als Braut Christi zum Ausdruck (vgl. 2 Kor 11,2; Eph 5,25–29; Offb 21,2.9). Die katholischen Gläubigen sind verpflichtet, die historische Kontinuität – begründet in der apostolischen Sukzession – zwischen der von Christus gegründeten Kirche und der katholischen Kirche zu bekennen: „Dies ist die eine Kirche Christi … die unser Erlöser nach seiner Auferstehung der Hirtenfürsorge des Petrus anvertraute (vgl. Joh 21,17) und ihn und die anderen Apostel beauftragte, sie auszubreiten und zu leiten (vgl. Mt 28,18ff.), die für alle Zeiten als ‚Säule und Fundament der Wahrheit‘ errichtet wurde (1 Tim 3,15). Diese Kirche, die sich als Gemeinschaft in der heutigen Welt konstituiert und organisiert hat, besteht in der katholischen Kirche, die vom Nachfolger Petri und den mit ihm in Gemeinschaft stehenden Bischöfen geleitet wird.“ Mit dem Ausdruck „subsistit in“ versuchte das Zweite Vatikanische Konzil, zwei Lehrsätze in Einklang zu bringen: Zum einen, dass die Kirche Christi trotz der Spaltungen unter den Christen nur in der katholischen Kirche vollständig fortbesteht; zum anderen, dass „außerhalb ihrer Struktur viele Elemente der Heiligung und Wahrheit zu finden sind“, also in jenen Kirchen und kirchlichen Gemeinschaften, die noch nicht in voller Gemeinschaft mit der katholischen Kirche stehen. Bezüglich dieser Gemeinschaften sei jedoch festzuhalten, dass „sie ihre Wirksamkeit aus der Fülle der Gnade und Wahrheit ableiten, die der katholischen Kirche anvertraut ist“.

Daher gibt es eine einzige Kirche Christi, die in der katholischen Kirche subsistiert und vom Nachfolger Petri und den mit ihm in Gemeinschaft stehenden Bischöfen geleitet wird.

Die Kirchen, die zwar nicht in vollkommener Gemeinschaft mit der katholischen Kirche stehen, aber durch engste Bande, d. h. durch apostolische Sukzession und eine gültige Eucharistie, mit ihr verbunden bleiben, sind wahre Teilkirchen. Daher ist die Kirche Christi auch in diesen Kirchen gegenwärtig und wirksam, obwohl ihnen die volle Kirchengemeinschaft mit der katholischen Kirche fehlt, da sie die katholische Lehre vom Primat nicht anerkennen, den der Bischof von Rom nach dem Willen Gottes objektiv über die gesamte Kirche innehat und ausübt.

Andererseits sind jene kirchlichen Gemeinschaften, die das gültige Bischofsamt und den wahren und ungeteilten Kern des eucharistischen Geheimnisses nicht bewahrt haben, keine Kirchen im eigentlichen Sinne. Dennoch werden die in diesen Gemeinschaften Getauften durch die Taufe in Christus eingegliedert und stehen somit in einer gewissen, wenn auch unvollkommenen, Gemeinschaft mit der Kirche. Die Taufe zielt an sich auf die volle Entfaltung des Lebens in Christus ab, durch das vollständige Glaubensbekenntnis, die Eucharistie und die volle Gemeinschaft mit der Kirche. „Den christlichen Gläubigen ist es daher nicht gestattet, sich vorzustellen, die Kirche Christi sei nichts weiter als eine Sammlung – geteilter, aber doch in gewisser Weise eins – von Kirchen und kirchlichen Gemeinschaften; noch dürfen sie behaupten, die Kirche Christi existiere heute nirgendwo wirklich und sei lediglich ein Ziel, das alle Kirchen und kirchlichen Gemeinschaften anzustreben hätten.“ Tatsächlich existieren „die Elemente dieser bereits gegebenen Kirche, in ihrer Fülle vereint in der katholischen Kirche und, ohne diese Fülle, in den anderen Gemeinschaften“. „Daher haben diese getrennten Kirchen und Gemeinschaften als solche, obwohl wir glauben, dass sie Mängel aufweisen, keineswegs an Bedeutung und Wichtigkeit im Geheimnis des Heils verloren. Denn der Geist Christi hat nicht davon abgehalten, sie als Mittel des Heils zu gebrauchen, die ihre Wirksamkeit aus der Fülle der Gnade und Wahrheit beziehen, die der katholischen Kirche anvertraut ist.“

Der Mangel an Einheit unter den Christen ist gewiss eine Wunde für die Kirche; nicht in dem Sinne, dass sie ihrer Einheit beraubt sei, sondern „insofern er die vollständige Entfaltung ihrer Universalität in der Geschichte behindert“.

Der Papst Johannes Paul II. hat in seiner Audienz vom 16. Juni 2000, die dem unterzeichneten Kardinalpräfekten der Glaubenskongregation gewährt wurde, diese in der Plenarsitzung verabschiedete Erklärung in Kenntnis der Sachlage und kraft seiner apostolischen Autorität ratifiziert und bestätigt und ihre Veröffentlichung angeordnet.

Rom, aus den Offizien der Glaubenskongregation, 6. August 2000, Fest der Verklärung des Herrn.

Joseph Kardinal Ratzinger, Präfekt